社会工作理论有三大类:1、传统的社会工作理论,如社会学习理论、社会行为理论等;2、现代社会工作理论,如社会工程理论、系统理论、个案工作理论等;3、当代社会工作理论,如新社会福利思想、新社会政策运动、新公共管理运动等。
社会工作理论是指关于社会工作的本质和特征以及其发展规律的科学体系。它包括一般性理论和具体应用理论两部分内容。社会工作理论是研究社会工作的基础和前提,是从事实际工作的依据。在西方国家,社会工作者必须掌握社会工作理论知识并将之付诸实践。