第一次世界大战期间,航空母舰的使用开始普及。
第二次世界大战时期,航空母舰在各个海军强国中得到广泛应用。当时,美国和英国建造了大量的航空母舰,并把它们部署在太平洋、大西洋和地中海上,对日本实施轰炸,对德国进行海上封锁。日本也曾利用航空母舰来袭击美国和英国等国家。1944年,美国海军将“列克星敦”号航空母舰改装成攻击航空母舰,搭载飞机攻击敌方目标。1945年,苏联红军又将几艘旧式巡洋舰改装为航空母舰,参加了反法西斯战争。第二次世界大战后,航空母舰的数量不断增多,性能逐步提高。